El condado de Kern pierde en fallo crítico sobre lodos de depuradora

Jun 05, 2023

El condado de Kern ha perdido una ronda clave en su batalla de una década con los distritos de desechos del sur de California por la aplicación en la tierra de desechos humanos e industriales tratados.

Ahora la Junta de Supervisores tendrá que decidir si apela la pérdida y continúa la lucha.

El 28 de noviembre, el juez del Tribunal Superior del condado de Tulare, Lloyd Hicks, emitió un fallo provisional que invalidaba la prohibición de la Medida E del condado de Kern de 2006 sobre la aplicación de "biosólidos" en las áreas no incorporadas del condado.

Los abogados del caso recibieron el fallo el lunes.

La ciudad de Los Ángeles vierte aproximadamente 180,000 toneladas húmedas de biosólidos, el lodo negro producido después de que se tratan los desechos del sistema de alcantarillado residencial e industrial de la ciudad, en Green Acres Farm de Los Ángeles, al suroeste de Bakersfield.

En junio de 2006, los votantes del condado de Kern apoyaron abrumadoramente la Medida E, una ley del condado que prohibía la aplicación de biosólidos en tierras no incorporadas del condado.

Eso desencadenó una batalla judicial librada en los tribunales federales de Los Ángeles y Pasadena antes de que la Corte Suprema de los EE. UU. se negara a aceptar el caso, dejando al condado de Kern como ganador temporal.

Pero Los Ángeles no se rindió. La ciudad presentó una demanda contra la Medida E en el Tribunal Superior del Condado de Kern. Ese desafío finalmente se trasladó al Tribunal Superior del Condado de Tulare y se asignó al juez Hicks.

A fines de abril y principios de mayo, Kern y Los Ángeles litigaron el caso en su sala del tribunal.

Los Ángeles argumentó que la Medida E violó la cláusula de comercio de la Constitución de los EE. UU., que el condado se excedió en sus poderes policiales cuando intentó hacer cumplir la Medida E, y que la medida del condado de Kern violó la Ley de Manejo Integrado de Residuos de California, que exige la reutilización beneficiosa o reciclaje de lodos de depuradora.

El 28 de noviembre, Hicks emitió su fallo provisional. En su mayor parte fueron malas noticias para Kern.

Hicks dictaminó que Kern, de hecho, se había excedido en sus poderes policiales.

Los abogados del condado de Kern argumentaron que las preocupaciones que motivaron a los votantes a aprobar la Medida E, la posibilidad de que los patógenos y los productos químicos tóxicos no regulados que se tiran por los inodoros de Los Ángeles se filtren en el suelo y el agua del condado de Kern, permitieron que Kern ejerciera su poder para prohibir la práctica.

Hicks dijo que no se presentó evidencia en el juicio de que alguna persona o animal se haya enfermado debido a los biosólidos esparcidos en Green Acres, ninguna prueba ha encontrado niveles inseguros de contaminantes en el suelo o el agua, y los reguladores estatales y federales los han declarado seguros. aplicar a la tierra.

Kern argumentó, dijo, que hay sustancias químicas y compuestos desconocidos que aún no se pueden probar y eso le da al condado el poder de vigilar su territorio y prohibir los biosólidos.

Rechazó ese argumento.

Hicks dijo que la Medida E se basó en preocupaciones y "antipatía" hacia las agencias del sur de California que esparcen biosólidos en tierras del condado de Kern. No fue, escribió, basado en hechos.

El abogado interino del condado de Kern, Mark Nations, dijo que el condado de Kern estaba en desventaja en el debate.

"Creo que la desventaja que tuvimos en nuestro caso es que la ciencia aún no está allí. Los científicos dicen que hay áreas emergentes de preocupación. Dicen que hay productos químicos que van a las alcantarillas que nunca antes habían estado allí. Pero no hay manera de cuantificar el riesgo", dijo Nations.

"Las pruebas mostraron la presencia de metales pesados ​​en el suelo, pero no habían migrado" a través del suelo hacia la capa freática.

Hicks también dictaminó que las restricciones de la Medida E fueron superadas por la Ley de Manejo Integrado de Residuos del estado.

La Medida "'E' prohíbe lo que requiere CIWMA", escribió Hicks. "Incluso bajo la prueba restringida propuesta por Kern, 'E' está en conflicto directo y es hostil a CIWMA y, por lo tanto, también por esa razón, es nula".

El único punto positivo para Kern es que Hicks falló en contra de la Ciudad de Los Ángeles en su afirmación de que la Medida E violó la cláusula de comercio de la Constitución de los EE. UU. y un estándar estatal implícito.

Ese es el único problema que habría permitido a Los Ángeles recuperar millones de dólares en honorarios de abogados que gastó en el juicio.

Según el fallo de Hicks, Green Acres Farm aún podría esparcir biosólidos de calidad excepcional en tierras no incorporadas del condado de Kern, pero el condado de Kern solo sería responsable de pagar sus propias facturas legales.

Ahora el condado de Kern debe decidir si apelar el fallo de Hicks y continuar la sangrienta batalla con sus vecinos del sur, dijo Nations.

“Tenemos que reunirnos con la junta y averiguar qué quieren hacer. Son los únicos que tienen la autoridad para dirigirnos a apelar”, dijo.

Nations dijo que espera discutir el tema con los supervisores en una audiencia a puerta cerrada el 20 de diciembre.

El condado podría apelar, podría buscar un acuerdo con Los Ángeles y las otras partes que lo apoyaron en el caso, o aceptar el fallo.

Antes de que se tome esa decisión, dijo Nations, tiene trabajo por hacer.

“Siento que tuvimos una audiencia justa. Creo que el fallo del juez fue minucioso. Lo que tenemos que determinar ahora es si cometió algún error en la aplicación de la ley”, dijo.

La ciudad de Los Ángeles emitió un comunicado de prensa elogiando el fallo de Hicks.

"La ciudad de Los Ángeles acogió con beneplácito la decisión y espera continuar reciclando biosólidos en su granja para cultivar cultivos forrajeros utilizados por las lecherías del condado de Kern y beneficiar a los millones de residentes de la ciudad que dependen de una gestión económica y ambientalmente racional de las aguas residuales", se lee en el comunicado de prensa. fijado.

James Slaughter, un abogado de biosólidos conocido a nivel nacional que representó a Los Ángeles en el juicio, expresó su satisfacción con el resultado.

"El co-asesor Mike Lampe y yo estamos complacidos con la decisión y apreciamos el juicio completo y justo con respecto a la Medida E", escribió en un correo electrónico.

El condado de Kern ha decidido poner fin a su batalla legal de una década para defender una prohibición aprobada por los votantes sobre la aplicación en la tierra de lodos de aguas residuales tratadas, s ...

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